เมลเบิร์น ออสเตรเลีย – นี่เป็นความผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นได้กับทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วง 2 ปีที่เกิดโรคระบาด ในเอกสารของศาล ผู้พิพากษาในฟิจิเขียนว่า “ฉีด” สองครั้งเพื่อหมายถึง “ข้อควรระวัง”
ริชาร์ด ไนดู หนึ่งในนักกฎหมายอาวุโสที่สุดของประเทศในมหาสมุทรแปซิฟิก ได้โพสต์ข้อความประชดประชันบนเฟซบุ๊กเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ยุติความผิดพลาดด้วยอีโมจิ “หน้าครุ่นคิด” ตอนนี้เขาต้องเผชิญกับคุกนานถึงหกเดือน
คดีนี้ ซึ่งฟิจิต้องเผชิญการเลือกตั้งครั้งสำคัญในวันที่ 14 ธันวาคม เป็นตัวอย่างล่าสุดของการวิจารณ์กฎหมายที่เข้มแข็งของรัฐบาลต่อเรื่องที่ดูเหมือนเล็กน้อย
ภายนอกภูมิภาค ฟิจิถูกมองว่าเป็นสวรรค์แห่งมหาสมุทรแปซิฟิก: สวรรค์ที่มีต้นปาล์มล้อมรอบด้วยหาดทรายสีทองและน้ำทะเลสีฟ้าใสที่ประดับประดาด้วยน้ำดื่มบรรจุขวดระดับไฮเอนด์ แต่สำหรับเพื่อนบ้านที่มีขนาดเล็กกว่านั้น มันคือโรงไฟฟ้าที่ต้องคำนึงถึง และมักจะเป็นลางสังหรณ์ของการก้าวไปสู่หรือออกห่างจากสิทธิมนุษยชนและเสรีภาพในระบอบประชาธิปไตย
ฟิจิเป็นหนึ่งในประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกที่ใหญ่ที่สุด มีประชากรประมาณ 1 ล้านคน มีกำลังทหารที่แข็งแกร่ง และผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศมากกว่าซามัว วานูอาตู และหมู่เกาะโซโลมอน แต่ภาพของทิวทัศน์ที่สวยงามและบ้านพักตากอากาศในฝันกลับตรงกันข้ามกับประวัติศาสตร์การเลือกตั้งที่ปั่นป่วน และสิ่งที่นักวิเคราะห์อธิบายว่าเป็นการเพิกเฉยต่อสิทธิเสรีภาพที่เพิ่มขึ้น
การเปลี่ยนผ่านอำนาจอย่างสันติมักไม่ง่ายนักในฟิจิ ซึ่งประสบกับรัฐประหาร 4 ครั้งตั้งแต่ปี 2530 และมักถูกเรียกว่าเป็น “ประชาธิปไตยแบบมีเงื่อนไข” เพื่อนบ้านในมหาสมุทรแปซิฟิกยังต้องดิ้นรนเพื่อกระทบยอดโครงสร้างอำนาจแบบดั้งเดิมที่เคารพเสียงของประชาชน
การเลือกตั้งในปีนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความแตกแยกที่ร้าวลึกระหว่างชาติในมหาสมุทรแปซิฟิกที่เป็นพันธมิตรกับจีน และชาติที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และสหรัฐอเมริกา
ความสัมพันธ์ของฟิจิกับจีนกำลังพัฒนา หลังจากการลงทุนเริ่มต้นอย่างรวดเร็วจากปักกิ่งหลังจากนายกรัฐมนตรีแฟรงก์ ไบนิมารามา วัย 68 ปี ขึ้นสู่อำนาจด้วยการทำรัฐประหารในปี 2549 รัฐบาลฟิจิก็เลือกที่จะเป็นพันธมิตรกับรัฐบาลจีนและบริษัทจีนมากขึ้น แต่ยังไม่ชัดเจนว่าปักกิ่งจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงรัฐบาลหรือความไม่สงบหลังผลความขัดแย้งอย่างไร
“ความไม่มั่นคงของฟิจิเป็นสิ่งไม่ดีสำหรับภูมิภาคนี้ เพราะมันสร้างโอกาสให้จีนใช้อิทธิพลของตน” โดมินิก โอซุลลิแวน ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยชาร์ลส์ สเติร์ตในออสเตรเลียกล่าว “มันทำให้ยากสำหรับออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ที่จะอยู่ในเงื่อนไขที่เป็นมิตร เพราะพวกเขาจะพยายามปกป้องประชาธิปไตยอย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง”
ฟิจิเป็นอาณานิคมของอังกฤษตั้งแต่ปี พ.ศ. 2417 จนกระทั่งได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2513 ฟิจิเคยถูกมองว่าเป็นผู้ถือมาตรฐานด้านสิทธิมนุษยชนในมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา การคุ้มครองเกี่ยวกับเสรีภาพของพลเมืองและเสรีภาพในการแสดงออกได้ลดลงอย่างช้าๆ ขณะนี้ผู้สนับสนุนด้านสิทธิเตือนว่าองค์กรตุลาการอยู่ห่างไกลจากความเป็นอิสระ และเสรีภาพสื่อก็ต่ำอย่างน่าตกใจ
“หากคุณวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล ซึ่งเป็นข้อความโดยนัย คุณยังคงถูกดำเนินคดีภายใต้กฎหมายหลายฉบับ” เคท ชูทซ์ นักวิจัยภาคพื้นแปซิฟิกของแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลกล่าว
ในปี 2014 แปดปีหลังจากขึ้นสู่อำนาจ ไบนิมารามาเริ่มต้นการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยอีกครั้ง ซึ่งเขาและพรรค FijiFirst ของเขาได้รับชัยชนะด้วยคะแนนเสียงเกือบ 60% สี่ปีต่อมา ในปี 2561 พรรคแทบไม่ได้เสียงข้างมาก ในปีนี้ ขณะที่ฟิจิต้องต่อสู้กับภาวะเงินเฟ้อที่เพิ่มสูงขึ้น ตลอดจนความตื่นตระหนกของการแพร่ระบาดในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว กองทุนการเงิน และระบบการรักษาพยาบาล การสำรวจความคิดเห็นแสดงให้เห็นว่าชัยชนะของฟิจินั้นยังห่างไกลจากความแน่นอน
การเรียกร้องให้มีหน้าใหม่นั้นชัดเจนมากจนแม้แต่รัฐบาลที่ดำรงตำแหน่งอยู่ก็ยังดำเนินการบนแพลตฟอร์มการปฏิรูปด้วยสโลแกน “เราคือการเปลี่ยนแปลง”
การเคลื่อนไหวอย่างกดขี่มากขึ้นของพรรครัฐบาลเพื่อกุมอำนาจ ผนวกกับการลดทอนเสรีภาพอย่างค่อยเป็นค่อยไป ได้สร้างสภาพแวดล้อมที่การออกมาพูดต่อต้านรัฐบาลมีความเสี่ยงอย่างมาก ซึ่งบางครั้งอาจกินเวลานานหลายเดือน
จากข้อมูลของ Naidu ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมายชั้นนำแห่งหนึ่ง ไม่มีการตอบกลับอย่างเป็นทางการในทันทีต่อโพสต์บน Facebook ซึ่งมีผู้กดไลค์หลายสิบคนและรวมถึงภาพหน้าจอของตัวอย่างข้อผิดพลาด “คำสั่ง”/”การฉีดยา” ใน 2 กรณีต่อเนื่องกัน . “บางทีผู้ตัดสินของเราอาจต้องได้รับการปกป้องจากการรณรงค์ฉีดวัคซีนทั้งหมดนี้” พร้อมแสดงความคิดเห็น
เมื่อหลายเดือนผ่านไป การเข้าร่วมของไนดูในการชุมนุมของฝ่ายค้านได้กระตุ้นให้เกิดการคาดเดาว่าเขากำลังวางแผนที่จะลงสมัครรับตำแหน่งด้วย ในเดือนกรกฎาคม เกือบห้าเดือนหลังจากที่เขาเผยแพร่โพสต์ของเขา เขาถูกตั้งข้อหาดูหมิ่นศาลอย่างกระทันหัน หลังจาก Aiyaz Sayed-Khaiyum อัยการสูงสุดที่มีอำนาจของประเทศและรัฐมนตรีในรัฐบาลกล่าวว่าโพสต์ของเขามีจุดประสงค์เพื่อ “เหน็บแนมศาลยุติธรรมและเจ้าหน้าที่ตุลาการ “. การตัดสินของฟิจิโดยรวม”
ไนดูถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานดูหมิ่นศาลเมื่อวันพุธ โทษของเขามีกำหนดในเดือนมกราคม เมื่อเขาต้องเผชิญกับค่าปรับจำนวนมากหรือจำคุกสามถึงหกเดือน เขาปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น
บุคคลฝ่ายค้านรายอื่นๆ เผชิญกับแรงกดดันในลักษณะเดียวกัน Biman Prasad หัวหน้าพรรคฝ่ายค้าน ถูกตั้งข้อหา 2 ครั้งเมื่อเดือนที่แล้ว ฐาน “ดูหมิ่นความอ่อนน้อมถ่อมตน” ของบุคคลหนึ่ง หลังจากกอดและจูบภรรยาของอดีตเพื่อนร่วมงานทางการเมือง (ค่าใช้จ่ายถูกยกเลิกในภายหลัง)
การใช้ศาลเพื่อจำกัดการวิพากษ์วิจารณ์กลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นในฟิจิ ซึ่งได้ผ่านกฎหมายที่ทำให้ผู้คนถูกดำเนินคดีจากสิ่งที่พวกเขาโพสต์ทางออนไลน์ได้ง่ายขึ้น
“เราเห็นสิ่งนี้แพร่กระจายไปยังหลายประเทศในแปซิฟิก” โจเซฟ เบเนดิกต์ นักวิจัยที่ศึกษาภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกสำหรับโครงการ Civicus ที่ไม่แสวงหาผลกำไรกล่าว
สหรัฐอเมริกาและประเทศประชาธิปไตยอื่นๆ ในภูมิภาค โดยเฉพาะนิวซีแลนด์และออสเตรเลีย ลังเลที่จะวิจารณ์การโจมตีเสรีภาพในฟิจิ เพราะกลัวว่าจะผลักประเทศนี้เข้าหาจีน
